Тайна Долины стонов [Тайна стонущей пещеры] - Уильям Арден

Потом Боб отполз через низкие заросли в сторону на порядочное расстояние, где смог наконец встать во весь рост и пойти нормально, не прячась. Однако и тут он старался держаться подальше от дороги, чтобы его не заметили. В нем росло убеждение, что обязательно нужно вернуться на ранчо и все рассказать Дэлтонам. Потому что, если Старый Бен на самом деле обнаружил залежи алмазов, его друзьям грозила большая опасность!

Боб бежал в темноте, спотыкаясь на неровностях почвы, со всей быстротой, какую позволяла ему больная нога. Ему удалось пробежать не так много, как вдруг в темноте послышатся приглушенный шум. Это был автомобиль, медленно продвигавшийся по ухабистой дороге… с выключенными фарами! Машина остановилась в каких-то пятидесяти метрах от места, где прятался Боб.

Из автомобиля выбралась темная фигура и быстро зашагала к Чертовой горе. Незнакомец был одет во все черное и почти неразличим в темноте. Через мгновенье он исчез.

Боб подполз к оставленной машине. На ней был номерной знак штата Невада…

А в это время в недрах горы Юпитер и Пит, внимательно прислушиваясь к стонам и вою, продолжали свой путь.

Пройдя первый длинный коридор, они снова очутились во внутренней пещере, где, как и в предыдущий раз, дальнейший путь им пришлось определять с помощью свечей. В третьей внутренней пещере, меньших размеров, чем две первые, они выявили таким образом целых три туннеля с воздушной тягой. Однако на этот раз мальчики решили не разделяться и исследовать каждый проход совместно.

Первый коридор шел некоторое расстояние по прямой, а потом неожиданно делал резкий поворот.

— Он поворачивает обратно к морю, Юп, — констатировал Пит.

Юпитер наморщил лоб.

— Да, туда нам как раз и не нужно. Я уверен, что источник стонов находится в пещере со стороны долины. — Он посмотрел на свой компас. — Нам нужно держаться восточного или же северо-восточного направления. Так мне кажется.

— А этот туннель ведет на юго-запад.

Ребята вернулись обратно и попытались пройти по второму туннелю. Однако и он поворачивал на юго-запад. Ребятам пришлось снова возвращаться в пещеру. Пит начал проявлять нетерпение.

— Да ну его, Юп. Здесь можно вечно бегать по кругу!

— Да, но теперь-то мы определенно на правильном пути. Каждый раз, когда мы двигаемся на восток, вой становится громче.

Пит в нерешительности последовал за приятелем в третий туннель. Воздушная тяга была здесь очень сильна, а стенания слышались гораздо отчетливее, чем раньше. Этот туннель вел точно на восток! Юпитер шел вперед с максимальной скоростью, которую мог позволить себе, передвигаясь в неверном свете ручного фонаря. Вдруг оба остановились как вкопанные.

Слева от них зияло в стене глубокое отверстие — начало нового бокового хода.

— Ну вот, — проговорил Пит. — Что-то новенькое. Предыдущие ходы не разветвлялись.

Юпитер посветил фонарем внутрь прохода.

— Да. К тому же он искусственного происхождения: это старый горный штрек. В этом месте его забыли замуровать. Взгляни-ка, Пит!

Пламя свечи Юпа отклонилось почти горизонтально по направлению ко входу в туннель.

— Что это значит, Юп?

— Это значит, — возбужденно прошептал Юпитер, — что где-то там дальше должен быть выход из пещеры! Возможно, один из старых входов в шахту, который кто-то снова тайно раскопал!

— Почему же тогда его не обнаружил шериф? Или мистер Дэлтон?

— Мне это тоже неясно, Пит, — признался Юпитер, — но…

Его глаза округлились, и он прислушался. Теперь и Пит услышал шум — как будто где-то копали.

— Пошли, — прошептал Юпитер и двинулся в глубь нового коридора.

Только Пит собрался последовать за ним, как сзади послышались шаги.

— Юп… — ослабевшим голосом проговорил Второй Сыщик.

За их спиной стоял молодой человек маленького роста, худой, с горящими темными глазами и надменным лицом. На голове его красовалось черное сомбреро, он был одет в короткую черную куртку, черную рубашку с высоким воротником и узкие черные брюки, расклешенные внизу и выпущенные на блестящие черные сапоги.

Это был молодой человек с фотографии, которую демонстрировал им на ранчо профессор Уолш. Эль Дьябло!

В левой руке он держал пистолет.

Эль Дьябло, к тому же левша, — подтверждение гипотезы профессора Уолша!

Однако неужели воздух пещеры способствует сохранению на многие годы юношеской свежести лица?

В ПЛЕНУ

Пит испуганно вскрикнул.

Эль Дьябло направил оружие на него и рубанул правой рукой по воздуху.

— Он хочет, чтобы мы вели себя тихо, — неуверенно произнес Юпитер.

Эль Дьябло кивнул. Его юное лицо оставалось неподвижным. Жестом руки, в которой был зажат пистолет, он приказал ребятам идти вперед, в направлении, откуда они только что пришли, — прочь от места, где слышался шум раскопок.

Ребята неохотно подчинились. По темному проходу они возвратились в пещеру, где Эль Дьябло жестом приказал им повернуть направо.

Они долго пробирались через туннели и внутренние помещения. И хотя Пит знал, что они шли не более пяти минут, ему показалось, что прошло пять часов. Все это время, не отставая, он шагал за Юпитером. Позади неотступно маячил Эль Дьябло с пистолетом в руке.

— Стоп!

Приказ прозвучал неожиданно резко, как раз в тот самый момент, когда Пит и Юпитер вышли из туннеля под своды очередной пещеры. Это было первое слово, произнесенное Эль Дьябло; оно прозвучало сдавленно и глухо.

Ребята остановились. Пещера была меньше других, пройденных ими по дороге; воздух в ней был ужасно затхлым.

— Туда! — приказал Эль Дьябло своим неприятным голосом.

Бандит указывал на узенькое отверстие в стене пещеры. Юпитер и Пит беспомощно переглянулись. Делать было нечего. Они шагнули в узкий проход. Эль Дьябло по-прежнему оставался сзади. Пройдя не более десяти шагов, мальчики оказались перед кучей камней, полностью перегородившей проход. Тупик! В отчаянье Пит и Юпитер обернулись.

Лицо Эль Дьябло оставалось неподвижным, как у каменной статуи. Движением пистолета он приказал ребятам встать слева у стены. Затем, быстро наклонившись вперед, бандит откатил в сторону большой камень.

— Вперед! — глухо прозвучала команда.

Ребята шагнули к отверстию, открывшемуся в завале, и Пит заглянул внутрь. Перед ним зияла черная пустота. Не успел он осветить отверстие фонарем, как резкий толчок в спину бросил его вперед, и он рухнул в темную дыру.

Приземление было весьма жестким: мальчик сильно ударился о каменное дно колодца. В тот же момент камень наверху с грохотом встал на место. Пит лежал в полной темноте, окруженный глухими каменными стенами.

— Пит!.. — донесся до него голос Юпа.

— Я здесь, — ответил Пит, — но лучше бы меня здесь не было.

— Боюсь, что он нас замуровал, — прозвучал в темноте шепот Первого Сыщика.

— А я так просто сижу и боюсь, — признался Пит.

Держась края Долины стонов, Боб спешил на ранчо Мен-досы. Сзади, словно подгоняя его, снова и снова раздавались в ночи леденящие кровь завывания.

— УУУУУУУУУ-УУ!

Слушая их, Боб понимал, что план Юпитера удался. К этому времени Юпитер и Пит должны уже были находиться в пещере Эль Дьябло, и тем не менее стенания не прекращались. Нужно сказать, что, прочитав книгу, Боб засомневался в успехе предприятия, задуманного Юпитером. Если предчувствие его не обманывало, если на самом деле в эту историю были замешаны Старый Бен и его партнер, то Пит и Юпитер наверняка находились в большой опасности.

А тут еще эта машина с номером штата Невада. Что за человек приехал на ней? Бобу удалось разглядеть лишь темную фигуру, направлявшуюся в сторону Чертовой горы. Он прождал некоторое время около машины, но человек так и не вернулся. В конце концов Боб пришел к выводу, что события начинают выходить из-под контроля Трех Сыщиков.

Мальчик поспешил дальше по направлению к ранчо. Миновав долину, он решился наконец выйти на дорогу, где мог двигаться быстрее. Стенания постепенно затихали вдали. Вдруг сзади снова послышался шум. По немощеной дороге на высокой скорости мчался автомобиль. В последний момент Бобу удалось отпрыгнуть в сторону и спрятаться в придорожных кустах.

Когда машина проносилась мимо, Боб, хотя и не смог разглядеть лицо сидевшего за рулем человека, успел заметить у него на голове черное сомбреро. Кроме того, он вновь отчетливо увидел на машине номер штата Невада!

Мальчик снова выбежал на дорогу. Человек из Невады явно спешил. Что же могло произойти в недрах Чертовой горы? Все сильнее отчаиваясь, Боб бросился бежать дальше, стараясь не обращать внимания на больную ногу. Ему нужно было как можно скорее попасть на ранчо. Похоже, на этот раз Юпитер зашел слишком далеко!

— Гоп-ля!

На полной скорости Боб столкнулся с человеком, внезапно выросшим перед ним на дороге. Сильные руки ухватили мальчика за плечи. На Боба смотрело длинное, покрытое шрамами лицо человека с повязкой на глазу…